二十世紀八十年代初，隨著國家“改革、開放”政策的不斷深入，“搞活經濟”大潮涌起，一些急于致富發財人，或貸款或集資開辦小煤窯。由于開煤窯的暴利，使這個行業迅速發展起來。礦工宿舍。1993，中國河南。
 不少小煤窯沒有防暴設施，安全得不到保障。有的小煤窯巷道常年失修，隨時都有冒頂危險。井下運輸方式落后， 大多用人力車運煤，爬著推（拉）拖斗車的也不少見。由于監管不力，一些礦主為了利益最大化，不顧工人們的死活，偷工減料，盡可能減少勞保投入，生產安全得不到保障。

豫中小煤窯和中國其他地方的小煤窯相比，生產、經營模式以及發展、變遷大同小異，不同的是由于豫中地區國有煤礦、地方煤礦很多，大量當地人因安全等原因不愿到小煤窯上干活，近十萬礦工大都來自全國其他省市，絕大多數是外省貧困山區的農民，1996，中國河南。

近年來，在國家的重視下，政府加強了對小煤窯的監控，強力推行了小煤窯技術改造，合并了不少規模較小的小煤窯，使小煤窯從生產管理、勞動環境到工人生活條件都發生了很大變化。一個斜井井口。1996，中國河南。

“滿天星星”的礦工之家。1999，中國河南。

升井后倒地便睡的礦工。2000，中國河南。

正在貓著腰推拖斗車的井下運輸工。1994，中國河南。

準備下井的礦工。1993，中國河南。

黔西小煤窯工人手腳并舉將煤從洞中拉出，老板在旁察看磅重。